News
Para Ilmuwan Menemukan Bahwa Mars Pernah Memiliki Jumlah Air yang Sangat Banyak
Jelas sekali bahwa Mars pernah menyemburkan air. Saking banyaknya airnya, mungkin bisa menyaingi Bumi.
Saat ini, pemandangan kawah Jezero di Planet Merah dari udara mengungkapkan bahwa air pernah mengalir ke cekungan ini, meninggalkan tanda-tanda adanya sungai, aliran sungai, dan danau besar.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Sekitar tiga miliar tahun yang lalu, lautan luas mungkin juga menyelimuti sebagian besar dunia.
Saat itu, Mars tidak hanya berwarna merah karat; wilayah yang luas berwarna biru.
Namun pertanyaan besarnya tetap ada: Berapa banyak air yang pernah dimiliki Mars?
Baca Juga: NASA Mencari Relawan Untuk Tinggal Dalam Simulasi Mars Selama Setahun
Dalam penelitian baru, para ilmuwan planet telah menetapkan kemungkinan kisarannya. Dan di dalamnya, jumlah air secara proporsional di Mars bisa menyaingi bumi yang tertutup lautan.
“Ini menunjukkan bahwa Mars memiliki banyak air,” Bruce Jakosky, ahli geologi planet di Universitas Colorado, Boulder, yang ikut menulis penelitian baru yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research: Planets, mengatakan kepada Mashable.
Jakosky juga merupakan peneliti utama misi Mars Atmosfir dan Volatile Evolution (MAVEN) NASA, sebuah pesawat ruang angkasa yang saat ini mengorbit Planet Merah.
Untuk mendapatkan jawabannya, para peneliti fokus pada pertanyaan kunci: Kemana perginya air?
Baca Juga: Helikopter Ingenuity Mars Milik NASA Tidak akan Pernah Terbang Lagi
Mereka menilai berapa banyak yang telah hilang ke luar angkasa; berapa banyak yang diserap ke dalam batuan dan mineral Mars; berapa banyak yang telah dibekukan di daerah kutub; berapa banyak es yang terawetkan dari lautan purba; dan berapa banyak air yang bisa mengalir ke kerak Mars.
“Ini menunjukkan bahwa Mars memiliki banyak air.”
Air yang hilang ke luar angkasa merupakan area kehilangan yang cukup besar, atau “tenggelam”. Mars secara bertahap kehilangan atmosfer penyekatnya, sebagian karena efek radiasi matahari.
Pada akhirnya, atmosfer Mars yang dulunya tebal berkurang dan banyak air yang hilang. Tanpa selimut penyekat ini, planet ini akan mengering.
Saat ini, Mars 1.000 kali lebih kering dibandingkan gurun terkering di Bumi.
Secara total, para peneliti menyimpulkan bahwa Mars kehilangan antara 380 hingga 1.970 meter (1.247 hingga 6.463 kaki air), jika semua air ini tersebar merata di permukaan seperti lautan raksasa, suatu pengukuran yang disebut “lapisan setara global”.
(Studi sebelumnya, yang menggunakan metode berbeda untuk mengukur masa lalu Mars yang berair, menemukan jumlah air yang lebih sedikit.)
Hal yang belum diketahui, dan salah satu alasan besarnya kisaran tersebut, adalah ketidakpastian mengenai berapa banyak air yang kini mengisi ruang pori di kerak Mars.
Tidak jelas, tapi jumlahnya mungkin sangat besar, hingga 1.000 meter (3.280 kaki).
Baca Juga: NASA Kehilangan Kontak dengan Helikopter Ingenuity Mars
Untuk membantu memahami atau memvisualisasikan berapa banyak air yang pernah ditampung Mars, kita dapat menggunakan planet kita yang diselimuti air sebagai referensi.
Jika kita mengambil semua air di bumi dan kerak bumi, dan menskalakannya secara proporsional dengan ukuran dan massa Mars, maka lapisan air global ini akan memiliki ketebalan sekitar 1.400 meter (4.593 kaki) di Mars.
Singkatnya, Mars mungkin pernah memiliki volume air sebesar Bumi. Mungkin lebih sedikit, atau bahkan lebih.
Kecil kemungkinan semua air ini hadir di permukaan Mars sekaligus, “tetapi air ini pernah ada di permukaan pada suatu saat dalam sejarah Mars,” kata Jakosky.
“Memiliki air sebanyak itu akan membuat Mars layak huni.”
Meski begitu, bukti banyaknya air yang hilang ini, dikombinasikan dengan lanskap Mars yang penuh dengan selokan kering dan bukti masa lalu mengenai sungai dan danau, menunjukkan Mars awal yang penuh dengan air.
Hampir tidak ada bukti bahwa kehidupan mikroba pernah ada di Mars, namun semua air ini kemungkinan besar menciptakan lingkungan yang cocok bagi organisme primitif untuk berevolusi.
“Air merupakan unsur penting untuk menunjang kehidupan,” jelas Jakosky. “Memiliki air sebanyak itu akan membuat Mars layak huni.”
Misi Mars, seperti penjelajah Perseverance milik NASA, terus menjelajahi gurun yang jauh ini untuk mencari petunjuk kehidupan masa lalu – seperti molekul tertentu atau pecahan sel.
“Kami mengambil jalan yang benar untuk mencari bukti kehidupan,” kata Jakosky.
