Sana Sini
Seberangi Sungai yang Dipenuhi Predator, Singa Berkaki Tiga Berenang Menantang Maut
Sepasang singa bersaudara terekam dalam video berenang menantang maut sejauh 1 kilometer (0,6 mil) menyeberangi sungai Uganda yang dipenuhi predator – sebuah tanda meningkatnya tekanan yang disebabkan manusia yang memaksa hewan untuk mengambil lebih banyak risiko.
Kedua bersaudara itu, Jacob dan Tibu, menyeberangi Terusan Kazinga pada malam hari.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Ini adalah renang jarak jauh pertama yang didokumentasikan secara visual untuk singa Afrika (Panthera leo), dan melibatkan beberapa kali start yang salah.
Para peneliti mencatat predator potensial yang mungkin membuntuti duo singa tersebut sebelum mereka berhasil menyeberang.
Bekerja sama dengan Otoritas Margasatwa Uganda, tim internasional melacak pergerakan mereka menggunakan kamera drone pendeteksi panas.
"Singa diketahui memangsa buaya dan kuda nil pada suatu waktu, tetapi saat berada di air mereka sendiri menjadi rentan," tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.
"Penyeberangan sungai di Afrika berisiko tinggi mengakibatkan cedera, atau bahkan kematian, akibat pertemuan dengan buaya Nil atau kuda nil yang jauh lebih besar."
Jacob sangat dikenal oleh para ahli setempat. Bocah berusia 10 tahun itu telah selamat dari keracunan pemburu liar dan ditanduk kerbau, dan salah satu kakinya harus diamputasi setelah terjebak dalam perangkap saat mencoba melakukan perburuan liar lagi.
"Perenangnya, menyeberangi saluran yang dipenuhi kuda nil dan buaya dalam jumlah besar, memecahkan rekor dan menunjukkan ketahanan yang luar biasa dalam menghadapi risiko tersebut," kata penulis pertama penelitian tersebut, ahli biologi konservasi Alexander Braczkowski dari Universitas Griffith di Australia.
"Fakta bahwa ia dan saudaranya Tibu berhasil bertahan hidup selama ini di taman nasional yang telah mengalami tekanan manusia yang signifikan dan tingkat perburuan liar yang tinggi merupakan prestasi tersendiri," tambah Braczkowski.
Alasan petualangan Jacob dan Tibu? Kemungkinan besar, mencari betina untuk dikawini.
Namun, ini bukan kisah tentang keberanian romantis, melainkan kisah menyadarkan tentang populasi singa yang telah hancur akibat perburuan liar dan meluasnya aktivitas manusia di Taman Nasional Ratu Elizabeth.
"Ilmu pengetahuan kami menunjukkan bahwa populasi ini hampir berkurang setengahnya hanya dalam waktu lima tahun," kata Braczkowski.
Memang, ada jembatan jalan yang seharusnya dapat digunakan singa-singa dengan lebih aman – tetapi para pegiat konservasi berpendapat bahwa keberadaan orang-orang di dan sekitar jembatan, yang saat ini dijaga oleh Pasukan Pertahanan Rakyat Uganda, akan membuat kedua bersaudara itu enggan menggunakannya.
Sebaliknya, para peneliti telah mengamati bahwa singa-singa memilih penyeberangan saluran danau yang jauh lebih berisiko, yang dipenuhi buaya dan kuda nil sebanyak enam kali.
"Persaingan untuk mendapatkan singa betina di taman itu sangat ketat dan mereka kalah dalam pertarungan untuk mendapatkan kasih sayang betina beberapa jam menjelang berenang, jadi kemungkinan besar keduanya melakukan perjalanan yang berisiko untuk mencapai betina di seberang saluran tersebut," kata Braczkowski.
Tim di balik renang yang baru didokumentasikan itu mengatakan bahwa hal itu sesuai dengan gambaran yang lebih besar tentang satwa liar yang dipaksa untuk membuat keputusan sulit karena pilihan dan sumber daya mereka menjadi lebih terbatas – sebagian besar karena apa yang kita lakukan terhadap planet ini.
Ini bukan pertama kalinya para peneliti melihat singa berenang jauh di daerah ini, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka berhasil merekamnya.
Mereka terus bekerja untuk memantau populasi singa di taman itu – termasuk Jacob dan Tibu.
"Jacob telah melakukan perjalanan yang paling luar biasa dan benar-benar seekor kucing dengan sembilan nyawa," kata Braczkowski.
"Saya berani bertaruh semua barang milik saya bahwa kita sedang melihat singa paling tangguh di Afrika."
Penelitian tersebut telah dipublikasikan di Ecology & Evolution.
