News
Planet Asing Mungkin Dipenuhi dengan Kehidupan Berwarna Ungu
NASA telah melihat keragaman dunia berbatu yang mirip Bumi di kosmos. Namun tidak seperti planet kita yang hijau, banyak dari dunia ini yang mungkin dipenuhi dengan kehidupan berwarna ungu – jika memang ada kehidupan di luar sana.
Sangat mudah untuk membayangkan organisme di tempat lain menyerupai warna pepohonan, ganggang, rerumputan, dan sebagainya yang mendominasi realitas Bumi kita.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Kehidupan hijau ini menyerap gelombang cahaya tertentu dari matahari untuk memicu fotosintesis yang menghasilkan energi, dan senyawa klorofil berpigmen hijau membantu mendorong proses yang sangat sukses ini.
Namun, penelitian baru dari ahli astrobiologi dan mikrobiologi menunjukkan bahwa kehidupan di tempat lain kemungkinan besar menghasilkan energi dengan berbagai jenis cahaya dari matahari, dan menggunakan senyawa dengan pigmen ungu, bukan hijau.
Ini bukanlah ide yang dibuat-buat. Bagaimanapun, beberapa mikroba di Bumi berwarna ungu.
Hanya saja di Bumi, di lingkungan kita yang sekarang kaya oksigen, kehidupan hijau (menggunakan “fotosintesis oksigen”) telah mendominasi sebagian besar ekosistem.
“Tetapi hal tersebut tidak harus terjadi di planet lain,” Lígia Fonseca Coelho, ahli mikrobiologi di Institut Carl Sagan Universitas Cornell yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan kepada Mashable.
Penelitian ini baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal sains peer-review Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan bagaimana observatorium luar angkasa dapat – dan seharusnya – mencari tanda-tanda kehidupan ungu ketika mengamati planet-planet jauh di luar matahari, yang disebut exoplanet.
Teleskop-teleskop yang sangat kuat dan akan datang, seperti Teleskop Sangat Besar di pegunungan tinggi Chili dan Observatorium Dunia yang Dapat Dihuni (yang akan mengorbit di luar angkasa), akan mengamati atmosfer dunia yang jauh dan menentukan komposisi serta kelayakhuniannya.
"Berhenti hanya melihat warna hijau. Lihat juga warna ungu."
Para ilmuwan mengambil lebih dari 20 bakteri berwarna ungu dari berbagai ekosistem, seperti danau dan rawa di Massachusetts dan New York, mengukur pigmen hidup mereka dan bagaimana mereka mengeluarkan cahaya.
Kemudian, mereka mensimulasikan “tanda cahaya” – warna unik dan sidik jari kimia yang akan terlihat dalam pantulan cahaya planet asing – dan menemukan bahwa bakteri ungu ini akan menghasilkan tanda yang jelas dan dapat diidentifikasi.
“Berhenti hanya melihat yang hijau. Lihat juga yang ungu,” Coelho menegaskan. “Kita bisa saja kehilangan tanda kehidupan karena bias kita.”
Kehidupan ungu mungkin tidak ada begitu saja. Bahkan mungkin merupakan hal yang lumrah.
Bintang yang paling berlimpah di galaksi Bima Sakti kita adalah bintang kecil berwarna merah, yang disebut bintang katai merah. (Bintang terdekat dengan Bumi adalah katai merah yang disebut Proxima Centauri.)
Ukurannya hanya sebagian kecil dari ukuran Matahari, dan merupakan bintang yang suhunya paling dingin.
Oleh karena itu, sebagian besar cahaya yang dikeluarkan oleh katai merah berenergi lebih rendah (dalam gelombang inframerah atau gelombang cahaya merah), sehingga organisme di sekitarnya mungkin perlu menggunakan cahaya inframerah ini (yang tidak terlihat oleh mata kita) untuk memberi daya pada sel mereka.
“Jika ada kehidupan di planet ini, maka ia akan menggunakan energi [inframerah] tersebut,” jelas Coelho. Yang terpenting, di Bumi, bakteri keunguan tumbuh subur di lingkungan berenergi rendah ini.
Di planet di mana mikroba dan organisme hijau tidak dapat bertahan hidup, atau tidak cocok untuk bertahan hidup, kehidupan alien berpigmen ungu dapat mengalahkan mereka, dan mendominasi.
“Mungkin saja bumi berwarna ungu.”
Bahkan ada kemungkinan bahwa bakteri ungu seperti itu pernah tumbuh subur di masa awal Bumi.
Bagaimanapun, planet kita hanya memiliki oksigen selama sekitar setengah dari umur 4,5 miliar tahunnya.
Ada suatu masa sebelum tumbuhan hijau, penghasil oksigen, dan fotosintesis menyelimuti dunia.
Bakteri yang berbeda, yang bertahan melalui proses kimia yang berbeda, mungkin dapat berkembang biak.
“Mungkin saja bumi berwarna ungu,” kata Coelho.
