News
Rencana Penyelamatan SpaceX NASA Bakal Bikin Astronot Boeing Telantar Selama 8 Bulan
Jika Boeing dan NASA tidak dapat menyatukan pesawat antariksa mereka, SpaceX mungkin harus menyelamatkan dua astronot. Sisi negatifnya adalah keduanya akan terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama sekitar delapan bulan lebih lama dari yang direncanakan.
Astronot Butch Wilmore dan Suni Williams diluncurkan ke orbit dengan wahana Starliner milik Boeing pada tanggal 5 Juni.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Mereka adalah kru pertama pesawat antariksa tersebut, dan uji terbang mereka seharusnya berlangsung sekitar seminggu.
Namun, dua bulan kemudian, mereka masih berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Itu karena Starliner mengalami masalah pendorong dan kebocoran helium, yang menyebabkan NASA menunda kepulangan para astronot sementara teknisi memeriksa masalah tersebut.
NASA dan Boeing masih berupaya untuk memastikan Starliner aman untuk perjalanan pulang. Namun, NASA tetap membuka opsi.
Pada hari Rabu, badan antariksa tersebut akhirnya mengakui bahwa SpaceX secara aktif mengerjakan rencana cadangan menggunakan pesawat antariksa Crew Dragon miliknya.
Penyelamatan SpaceX membuat para astronot tetap berada di luar angkasa hingga Februari
Pesawat luar angkasa SpaceX telah menerbangkan astronot ke dan dari ISS sejak 2020, menjadikannya rencana B yang jelas.
Namun, pejabat NASA menghindari pembicaraan tentang cadangan Crew Dragon, hingga saat ini.
Sebelumnya, dalam konferensi pers akhir Juli tentang kesulitan Williams dan Wilmore, pejabat NASA Steve Stich mengatakan itu adalah opsi yang dapat mereka gunakan jika diperlukan, tetapi tidak jelas apakah NASA secara aktif menyelidikinya.
"Saya lebih suka tidak membahas semua detail itu hingga kita mencapai waktu itu, jika kita benar-benar mencapai waktu itu," katanya dalam pengarahan bulan Juli.
Nah, waktu itu tiba minggu ini, ketika NASA mengumumkan penundaan peluncuran astronot SpaceX berikutnya hingga paling cepat 24 September – penundaan lebih dari sebulan.
"Kami telah mencoba memberi diri kami sedikit waktu untuk mengerjakan berbagai opsi untuk kembali," kata Stich dalam pengarahan pada hari Rabu.
Langkah ini mempertahankan pilihan untuk meninggalkan pesawat antariksa Crew Dragon yang memuat empat orang dengan dua kursi kosong untuk Williams dan Wilmore.
Pasangan ini pada dasarnya akan menjadi anggota misi SpaceX tersebut, yang disebut Crew-9, dan kembali menaiki Crew Dragon sekitar Februari 2025 – sekitar 8 bulan lebih lambat dari saat Williams dan Wilmore dijadwalkan untuk kembali.
Jika itu terjadi, pesawat Starliner Boeing akan lepas dari ISS dan jatuh ke laut secara otomatis, tanpa ada seorang pun di dalamnya.
NASA mempertimbangkan risikonya
Stich mengatakan NASA telah menyusun rincian rencana cadangan ini dengan SpaceX sejak awal Juli.
Mereka telah menyiapkan Crew Dragon agar dapat terbang ke stasiun antariksa hanya dengan dua astronot jika diperlukan, katanya, dan mereka telah mengidentifikasi pakaian antariksa yang dapat dikenakan Williams dan Wilmore di Dragon.
Yang tersisa adalah mengonfigurasi kendaraan dan melatih kru untuk opsi dua orang.
Stich menolak mengatakan siapa di antara keempat astronot Crew-9 yang akan dikeluarkan dari misi untuk memberi ruang.
"Pilihan utama kami adalah mengembalikan Butch dan Suni ke Starliner. Namun, kami telah melakukan perencanaan yang diperlukan untuk memastikan kami memiliki pilihan lain yang terbuka," kata Stich.
Badan tersebut belum siap untuk memutuskan, karena para teknisi masih berupaya untuk sepenuhnya memahami "fisika" di balik masalah Starliner, kata Stich.
Namun, ia menambahkan, mereka kemungkinan perlu membuat keputusan pada pertengahan Agustus.
"Orang-orang yang berakal sehat dapat memilih salah satu jalur," kata Ken Bowersox, administrator asosiasi Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa NASA, dalam panggilan telepon hari Rabu.
"Ketika kami memulai misi ini, itu adalah misi uji coba. Kami tahu bahwa itu berpotensi memiliki risiko yang lebih tinggi," tambahnya kemudian dalam pengarahan tersebut.
Sekarang, dengan masalah teknis Starliner di tengah penerbangan, kata Bowersox, NASA melihat "risiko tambahan" dengan ketidakpastian yang "cukup luas". Tetapi mengambil opsi cadangan dengan SpaceX memiliki risikonya sendiri.
"Kami harus membandingkan semua risiko itu dan kami akan mempertimbangkan semua itu saat kami membuat keputusan akhir," katanya.
2 astronot terjebak di tengah
Starliner dan Crew Dragon dikembangkan pada rentang waktu yang sama melalui inisiatif yang didanai NASA, yang disebut Commercial Crew Program, yang diawasi oleh Stich.
NASA selalu bersikeras bahwa program tersebut bukanlah kompetisi. Namun jika memang demikian, SpaceX menang telak.
Crew Dragon menyelesaikan uji terbang berawak pertamanya – uji coba yang kini tengah diperjuangkan Boeing – empat tahun lalu, pada tahun 2020.
SpaceX juga melakukannya dengan biaya yang lebih murah, hanya menghabiskan biaya NASA sebesar $2,6 miliar dibandingkan dengan kontrak Boeing senilai $4,2 miliar untuk Starliner.
Sejak melampaui batas waktu misi yang direncanakan, Williams dan Wilmore hanya muncul dalam satu panggilan pers singkat pada awal Juli.
Pasangan itu memasang wajah gembira, mengatakan bahwa mereka "sangat yakin" pada Starliner, dan melakukan beberapa kali jungkir balik di gravitasi mikro stasiun tersebut.
Stich mengatakan bahwa Williams dan Wilmore mendapatkan pembaruan harian atau mingguan tentang pengujian dan penilaian risiko NASA.
"Saya pikir Butch dan Suni siap melakukan apa pun yang kami butuhkan dari mereka," katanya.
