Rocket Lab Meluncurkan Teknologi Layar Tenaga Surya NASA ke Luar Angkasa
Rocket Lab meluncurkan layar surya komposit baru NASA ke luar angkasa dan akan menjalani pengujian selama berminggu-minggu, menggunakan sinar matahari untuk mendorongnya melintasi tata surya.
Teknologi layar surya lepas landas di atas kapal Electron milik Rocket Lab, bersama dengan muatan Korea Selatan NEONSAT-1 dalam misi berbagi tumpangan yang disebut "Beginning of the Swarm," dari Launch Complex 1's Pad B di Selandia Baru pada pukul 10:32 pagi NZT pada hari Rabu.
Meskipun peluncuran Rocket Lab tertunda sekitar 17 menit karena masalah sistem darat, peluncuran ini menandai lepas landas kedua hanya dalam rentang waktu 16 menit setelah SpaceX meluncurkan 23 satelit Starlink ke orbit rendah Bumi dari Florida.
“Selamat datang di orbit, NEONSAT-1 dan Sistem Layar Surya Komposit Lanjutan NASA,” tulis Rocket Lab dalam postingan di X.
Seperti dilansir UPI, NEONSAT-1 adalah satelit observasi Bumi yang dikembangkan oleh Pusat Penelitian Teknologi Satelit di Institut Sains dan Teknologi Lanjutan Korea.
Pesawat ini dikerahkan pada ketinggian 323 mil di atas Bumi sekitar 50 menit setelah lepas landas.
Advanced Composite Solar Sail System milik NASA, atau disingkat ACS3, dikerahkan pada ketinggian 620 mil, 55 menit kemudian.
ACS3 akan mengorbit pada jarak lebih dari dua kali ketinggian Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Kami telah mengonfirmasi penempatan Sistem Layar Surya Komposit Tingkat Lanjut di orbit rendah Bumi!” NASA menulis beberapa jam setelah peluncuran dalam sebuah postingan di X.
"Langkah selanjutnya adalah menyalakan dan melakukan kontak dengan tanah."
Setelah fase penerbangan awal, yang berlangsung sekitar dua bulan, ACS3 berukuran oven microwave akan membentangkan layar reflektif surya seluas 860 kaki persegi, yang kira-kira seukuran enam tempat parkir.
NASA berencana menguji layar tersebut, dan boom komposit yang menahannya, dalam serangkaian manuver untuk menyesuaikan orbit pesawat ruang angkasa dan mengumpulkan data untuk misi masa depan yang dapat menggunakan layar yang lebih besar.
Layar surya akan menggunakan tekanan sinar matahari untuk bergerak melintasi ruang angkasa, sehingga menghilangkan kebutuhan akan sistem propulsi yang berat.
Layar akan diposisikan menghadap atau menjauhi matahari agar foton memantul dari layar reflektif untuk mendorong pesawat ruang angkasa.
“Data penerbangan yang diperoleh selama demonstrasi akan digunakan untuk merancang sistem layar surya skala besar di masa depan untuk cuaca luar angkasa, satelit peringatan dini, misi pengintaian asteroid dan benda kecil lainnya, dan misi untuk mengamati wilayah kutub matahari,” Rocket Lab tulis dalam deskripsi misi.
Menurut NASA, desain boom komposit yang ringan dan kompak, fleksibel dan diperkuat dengan serat karbon, pada akhirnya dapat digunakan untuk membingkai struktur di bulan atau Mars.