News
Gunung Berapi Besar Mars yang Baru Ditemukan Menyembunyikan Rahasia Es
Sebuah gunung berapi besar telah bersembunyi di depan mata Mars, menurut penelitian baru.
Tidak hanya ukurannya saja yang perlu diperhatikan, namun tim yakin bahwa planet ini mungkin juga menyimpan es glasial yang penting untuk eksplorasi lebih lanjut dan pemukiman di Mars.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Sejak eksperimen pencitraan Mars dimulai dengan Mariner 9 pada tahun 1971, diketahui bahwa Planet Merah juga mengalami aktivitas vulkanik.
Faktanya, dalam waktu kurang dari setahun setelah memasuki orbit, pesawat luar angkasa tersebut sudah mendeteksi 20 gunung berapi di permukaan planet.
Meskipun gunung-gunung berapi ini umumnya berasal dari sejarah Mars kuno, beberapa tahun yang lalu, diketahui bahwa danau besar berisi air cair yang ditemukan di bawah es di kutub selatan Mars kemungkinan besar disebabkan oleh aktivitas gunung berapi bawah tanah.
Dan baru-baru ini, ditemukan bahwa segumpal magma kemungkinan besar menerobos mantel planet.
Menambahkan lebih banyak data pada sejarah Mars yang berapi-api, para peneliti telah mengumumkan pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-55 bahwa gunung berapi yang baru mereka identifikasi memiliki ketinggian 9.022 meter (29.600 kaki) dan lebarnya 450 kilometer (280 mil).
Untuk sementara waktu dijuluki "Gunung Berapi Noctis" karena lokasinya di perbatasan wilayah mirip labirin di planet yang disebut Noctis Labyrinthus dan ngarai besar di Valles Marineris.
Ia juga terletak di kawasan yang menampung tiga gunung berapi raksasa Mars lainnya: Ascraeus Mon, Pavonis Mons, dan Arsia Mons.
Seperti dilansir News Atlas, para peneliti menemukan gunung berapi tersebut hampir secara tidak sengaja saat mereka menganalisis data dari beberapa misi Mars termasuk Mariner 9, Mars Odyssey, Mars Express, dan lainnya.
“Kami sedang memeriksa geologi suatu daerah di mana kami menemukan sisa-sisa gletser tahun lalu ketika kami menyadari bahwa kami berada di dalam gunung berapi yang besar dan terkikis parah,” kata penulis utama studi Pascal Lee, ilmuwan planet di SETI Institute dan Mars Institute.
Pada dasarnya, gunung berapi ini sangat besar sehingga tersembunyi dari pandangan mata.
Para peneliti mengatakan bahwa berdasarkan pola erosi, gunung berapi tersebut telah aktif dalam waktu yang sangat lama, dan mereka belum dapat menebak apakah gunung tersebut akan meletus lagi.
Namun mereka yakin abu vulkanik mungkin menyembunyikan lapisan es glasial besar di bawahnya, yang terbukti sangat penting bagi pengunjung Planet Merah di masa depan.
“Area Mars ini diketahui memiliki beragam mineral terhidrasi yang mencakup sejarah panjang Mars,” jelas Sourabh Shubham, mahasiswa pascasarjana di Departemen Geologi Universitas Maryland dan rekan penulis studi tersebut.
“Suasana vulkanik untuk mineral-mineral ini telah lama dicurigai. Jadi, mungkin tidak terlalu mengejutkan untuk menemukan gunung berapi di sini. Dalam beberapa hal, gunung berapi besar ini adalah 'senjata api' yang telah lama dicari.”
Untuk memastikan bahwa fitur geologi yang mereka temukan sebenarnya menunjukkan adanya gunung berapi, para peneliti menunjuk ke puncak pusat dengan lereng yang mengarah ke segala arah hingga jarak 225 km (140 mil).
Ada juga sisa kaldera di tengahnya, dan daerah sekitar gunung berapi kaya akan aliran lava dan endapan piroklastik, campuran partikel yang dimuntahkan dari gunung berapi aktif termasuk abu, abu, dan batu apung.
Menambah teori bahwa ada es di bawah gunung berapi, tim juga mengungkapkan bahwa terdapat gundukan seperti lepuh seluas 5.000 km persegi (1.930 mil persegi) di dalam perimeter gunung berapi, yang kemungkinan disebabkan oleh ventilasi uap yang menyebabkan ledakan, terjadi ketika material vulkanik panas mendarat di dasar air atau es.
Sifat api dan es di daerah tersebut membuat tim peneliti bersemangat untuk menargetkannya dalam ekspedisi Mars di masa depan.
“Ini benar-benar kombinasi dari beberapa hal yang membuat situs gunung berapi Noctis sangat menarik,” kata Lee.
“Ini adalah gunung berapi kuno dan berumur panjang yang terkikis sangat dalam sehingga Anda dapat mendaki, berkendara, atau terbang melewatinya untuk memeriksa, mengambil sampel, dan menentukan tanggal berbagai bagian interiornya untuk mempelajari evolusi Mars sepanjang waktu.”
“Tempat ini juga memiliki sejarah panjang interaksi panas dengan air dan es, yang menjadikannya lokasi utama untuk astrobiologi dan pencarian tanda-tanda kehidupan.”
“Terakhir, dengan es gletser yang kemungkinan masih terawetkan di dekat permukaan di wilayah khatulistiwa Mars yang relatif hangat, tempat tersebut terlihat sangat menarik untuk eksplorasi robot dan manusia.”
